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La Route 66 (officiellement US Route 66) était une route américaine qui joignait Chicago (Illinois) à Los Angeles (Californie) entre les années 1926 et 1985 aux États-Unis.

Sa longueur a beaucoup varié au gré des années et des remaniements de son tracé, notamment à partir de 1937, où la Route 66 a cessé de desservir la ville de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. La longueur communément admise est celle postérieure à ce remaniement, soit environ 2 280 miles (3 940 km). La Route 66 traverse trois fuseaux horaires et 8 États (d'est en ouest : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona, Californie). Son point central se trouve dans la petite ville d'Adrian, dans le Texas. Elle fut la première route trans-continentale goudronnée en Amérique. Les Américains la surnomment The Mother Road ou Main Street USA.

La Route 66 a été officiellement déclassée le 27 juin 1985. Si elle n'a plus d'existence « officielle », elle conserve un caractère mythique et est sans doute la plus connue des routes américaines. Depuis le début des années 1990, des mouvements se sont créés pour assurer sa préservation, et les initiatives visant à y développer le tourisme sont de plus en plus nombreuses. La route est ainsi à nouveau fléchée à plusieurs endroits sous le nom « Historic Route 66 ».

Histoire

L'itinéraire a été commissionné le 11 novembre 1926, en fédérant des portions de routes existantes. À l'époque, la route n'est revêtue que sur un tiers de sa longueur. Cyrus Avery, président de l'Associated Highways Associations of America, est considéré comme son "père fondateur".Ce n'est qu'en 1937, notamment grâce à la politique du New Deal lancée par le président Franklin Delano Roosevelt, que la route est revêtue de Chicago à Santa Monica.

Pendant son heure de gloire, la Route 66 recevra de nombreux surnoms. La National US 66 Highway Association, qui se charge de populariser la route auprès du grand public, la nommera Main Street of America, une appellation justifiée par le fait que la Route 66 faisait office de rue principale dans la plupart des villes qu'elle traversait. Dans son célèbre roman Les Raisins de la colère, John Steinbeck la baptisera The Mother Road (la « route-mère »), car toutes les routes secondaires débouchaient sur la Route 66. Plus tard, elle recevra le nom de Will Rogers Highway, en mémoire de l'acteur.

Durant l'après-guerre, la Route 66 constitue un itinéraire majeur autour duquel se développent de nombreuses villes comme Amarillo (au Texas), Albuquerque (au Nouveau-Mexique), Flagstaff et Kingman (en Arizona). Des centaines de motels, de cafés, de stations-services, d'attractions touristiques et autres boutiques de souvenirs (curio shops) s'établissent le long de la route.

Très impressionné par le réseau autoroutier allemand (Autobahn), le président Eisenhower lance en 1954 le President’s Advisory Committee on a National Highway Program, dont l'objectif est de réfléchir à la mise en place d'un réseau autoroutier moderne sur tout le territoire américain. Deux ans plus tard, les budgets sont votés et les premiers Interstates mis en chantier. Avec le développement des autoroutes, la Route 66 perd de son utilité. Là où elle subsiste (certains tronçons sont repris pour construire les autoroutes), son usage redevient majoritairement local. En 1984, le dernier segment de la 66 est « court-circuité » à Williams en Arizona.

Pour les commerces et villages qui vivaient de la Route 66, le contournement par les Interstates a souvent été vécu comme une tragédie. Certains petits commerces ont été abandonnés, parfois même des villages entiers. Mais depuis plusieurs années, l'animation revient : les motels, boutiques et lieux historiques bordant la Route 66 sont petit à petit restaurés, accueillant à nouveau les voyageurs.

Route 66 est également une chanson célèbre, écrite et interprétée d'abord par Bobby Troup puis repris par plusieurs groupes dont les Rolling Stones, Chuck Berry, Brian Setzer, Nat King Cole, Depeche Mode (en face B du single Behind the Wheel) et Guitar Wolf. Eddy Mitchell a également chanté cette route dans son album Frenchy (Sur la route 66).

Itinéraire en images

Voici une liste des principales étapes de la Route 66, d'Est en Ouest dans le sens de lecture, comme le voudrait la tradition : qu'on la parcoure, comme les colons, les exilés de la Grande Dépression et du Dust Bowl ou les vacanciers des années 50 et 60.

Villes traversées d'Est en Ouest

Illinois

• Chicago (Willis Tower, Art Institute, Lincoln Park Zoo, Chicago Theatre...)
• Joliet (Rialto Square Theater, Joliet Correctional Center)
• Wilmington (Launching Pad Drive-In)
• Gardner (Historic Street car)
• Dwight (station-service Ambler's Texaco)
• Odell (Sinclair Station)
• Pontiac (Route 66 Hall of Fame Museum)
• Normal
• Bloomington
• Funks Grove (sirop d'érable)
• McLean (Dixie Truckers Home)
• Atlanta (Bunyon Statue)
• Lincoln
• Williamsville (Dream Car Museum)
• Springfield (tombe d'Abraham Lincoln)
• Litchfield (Ariston Cafe)
• Mount Olive (Soulsby Shell Station)
• Staunton (Henry's Rabbit Ranch)
• Hamel
• Mitchell (Chain of Rocks Bridge)
• East Saint Louis (Illinois)

Missouri

• Saint-Louis (Arche)
• Eureka (Route 66 State Park)
• Villa Ridge (Old Diamond's Restaurant)
• Meramec Caverns
• Cuba (Wagon Wheel Motel)
• Rolla
• Devil's Elbow
• Lebanon (Munger-Moss Motel)
• Springfield
• Carthage
• Webb City
• Joplin

Kansas

• Galena
• Riverton
• Baxter Springs

Oklahoma

• Commerce
• Miami (Coleman Theater)
• Vinita
• Foyil (Andy Payne Memorial)
• Claremore
• Catoosa (Blue Whale)
• Tulsa
• Stroud
• Chandler
• Arcadia (Round Barn)
• Oklahoma City (Memorial)
• Yukon (silos)
• El Reno
• Calumet
• Geary
• Hydro (Lucille's)
• Clintona (Route 66 Museum)
• Foss
• Canute
• Elk City (National Route 66 Museum)
• Sayre (Courthouse)
• Hext
• Erick (Sandhills Curio Shop, Roger Miller Museum)
• Texola (Water Hole #2)

Texas

• Shamrock (U-Drop Inn)
• Lela
• McLean (Phillips 66 Station, Devil's Rope Museum)
• Groom (Britten USA Water Tower, croix géante)
• Conway (Bug Ranch)
• Amarillo (Cadillac Ranch, Big Texan Steak Ranch)
• Vega (Dot's Mini-Museum, Vega Motel)
• Adrian (avec le Midpoint Cafe, situé à mi-chemin entre Chicago et Santa Monica)
• Glenrio (Little Juarez Cafe, First/Last Motel in Texas)

Nouveau-Mexique

• Tucumcari (Blue Swallow Motel, monument Route 66)
• Santa Rosa
• Santa Fe (uniquement sur le tracé de 1926 à 1937)
• Clines Corner
• Moriarty (Longhorn Ranch)
• Albuquerque (Kimo Theater, Route 66 Diner, El Vado Motel)
• Paraje (Bianca Trading post & Cafe)
• Budville
• Cubero
• San Fidel (Cafe)
• McCarthy's (Whiting Bros)
• Grants (Uranium Cafe)
• Thoreau
• Continental Divide (7200 pieds, le point le plus élevé sur la 66 et la ligne de partage des eaux entre l'Océan Pacifique et le Golfe du Mexique)
• Gallup (El Rancho Hotel)

Arizona

• Lupton
• Chambers
• Painted Desert / Petrified Forest (parc national)
• Holbrook (Wigwam Motel)
• Joseph City
• Jackrabbit (Here It Is Trading Post)
• Winslow (Standin' on the Corner)
• Meteor City (Meteor Crater)
• Two Guns (ville fantôme)
• Twin Arrows (ville fantôme)
• Winona
• Flagstaff
• Bellemon (Pines Breeze Inn, site du film Easy Rider)
• Parks
• Williams (Grand Canyon Railway)
• Ash Fork
• Seligman (Delgadillo's Snow Cap)
• Nelson (Grand Canyon Caverns)
• Peach Springs
• Truxton
• Valentine (ex-bureau postal « officiel » de la Saint-Valentin)
• Hackberry (General Store)
• Antares (Rancheros Tiki Headicus)
• Kingman
• Cool Springs
• Oatman
• Topock

Californie

• Needles (gare El Garces)
• Homer
• Goffs
• Fenner
• Essex
• Danby
• Cadiz
• Amboy (Roy's Cafe, cratère d'Amboy)
• Bagdad
• Siberia
• Ludlow (Cafe)
• Newberry Springs (Bagdad Cafe, site du film du même nom)
• Barstow
• Victorville (California Route 66 Museum)
• San Bernardino (site du premier McDonald's)
• Rialto (Wigwam Motel)
• Pasadena (Rose Bowl)
• Los Angeles (Hollywood, Walk of Fame)
• Santa Monica (Pier)

Dans les arts

Livres

• Elle est un des lieux principaux de l'action du roman de John Steinbeck, Les raisins de la colère.
• Elle est un lieu important dans la BD Des dieux et des hommes.
• "Route 66" est un livre collectif, édité aux éditions SPE-Barthélémy en 1992, puis réédité successivement en 2001 et 2004, réalisé par l'écrivain voyageur Jean-Patrick Reymond, le photographe Patrick Bard et Philippe Lacarrière. Fruit de plusieurs années de travail, cet ouvrage est à l'origine de la médiatisation de "La mère des routes" en France au début du XXIè siècle.

Cinéma

• Le film Easy Rider a été tourné sur une partie de la Route 66 (notamment à Santa Monica, à Topock et à Flagstaff).
• On y fait référence dans le film The Machinist de Brad Anderson.
• Elle occupe une place centrale dans le film d'animation de John Lasseter, Cars sorti en 2006. Lasseter a fait appel aux meilleurs spécialistes pour se documenter en pré-production du film, et certains lieux de l'action sont directement inspirés de sites existant réellement.
• Le film The Hitcher (1986, Robert Harmon) a été tourné en partie au Roy's Cafe, à Amboy.
• Elle est censée être la route sur laquelle se trouve le Bagdad Café du film éponyme.

Télévision

• Elle a donné son nom à une série télévisée à succès (jamais diffusée en France), constituée de 116 épisodes tournés entre 1960 et 1964.
• Elle est un élément essentiel de la série The Lost Room dans laquelle l'intrigue principale a un rapport direct avec un motel se trouvant certainement sur la route 66 .
• Elle est médiatisée en France, lors de deux émissions qui lui sont consacrées dans le magazine "Turbo" animées par Dominique Chapatte, sur M6, suite à la parution du livre éponyme "Route 66" des éditions SPE - Barthélémy, en décembre 1992.

Musique

• Le compositeur Bobby Troup a composé la chanson Route 66, interprétée entre autres par Nat King Cole, Chuck Berry, Bob Dylan, les Rolling Stones ou Depeche Mode.
• Elle est le sujet de la chanson d'Eddy Mitchell Sur la route 66 (sur l'album Frenchy).
• L'un des plus grands succès du crooner Nat King Cole s'intitule Route 66 (il est d'ailleurs mort à Santa Monica après avoir grandi à Chicago).

Photo

• Elle est le théâtre des « Twentysix Gasoline stations » d'Edward Ruscha, une série de photos publiée dans un livre par l'artiste en 1963.